Oxford University Museum of Natural History

今回オックスフォードで是非見たかったのは、博物館。
特に　オックスフォード大学自然史博物館と、そこに付属してあるPitt Rivers Museum、そしてアッシュモリアン博物館など。

中でもいちばん時間的にゆっくりまわって、しかも内容建物も充実していたのは、自然史博物園。
bjmも初めての場所。
なにしろ建築がすごいのです。

この博物館が作られたのは19世紀半ばのこと。
博物館を作ったオックスフォードの科学者たちは、その頃「科学とは神の創造物をよりよく理解するための方法である」と考えていたのだが、チャールズ・ダーウィンの著した『種の起源』と進化論は、そのような神学的な考えとは対立するものでした。
出来たばかりの博物館で行われた「1860年オックスフォード進化論争」は、サミュエル・ウィルバーフォース大司教が進化論に反対する立場から、トマス・ヘンリー・ハクスリー（生物学者）やジョゼフ・ダルトン・フッカー（植物学者）ら新進気鋭の学者たちがダーウィンの考えを支持する立場から展開したものとして有名。
ダーウィン自身は、そのときの論争には参加しなかった。
ちなみに、このジョゼフ・ダルトン・フッカーこそ、インドのシッキム州から石楠花の種を採集してロンドンのキューガーデンに持ち帰った人物で、その種から育てた苗が、アイルランドへ移植されてキルマカラの植物園にもたらされたのです。

The Great Debate

The scientists who founded the Museum believed that science was a way to understand God’s creation. This view of science, known as natural theology, was challenged in 1859 when Charles Darwin published On the Origin of Species. One of the first public debates about Darwin’s ideas was held at the Museum in 1860, the year it opened. Darwin himself was not present when his theory of evolution was challenged by Bishop Samuel Wilberforce and defended by the rising young naturalists Thomas Henry Huxley and Joseph Hooker.

This debate has often been presented as a contest between religion and science, but in fact many Oxford scientists agreed with Wilberforce. Instead, it was a clash between two very different concepts of science : natural theology versus secular scientific materialism. 

By 1899, when they erected this statue of Darwin, Oxford’s scientists, though still mostly Christians themselves, had accepted both his evolutionary theories and his view that science should be independent of religion.

この恐竜たちのところを通り抜けて裏側へ行くと、人類学のコレクションを誇るPitt Rivers Museumです（つづく）。